司马炎是司马昭的儿子。司马炎即晋武帝，出生于236年-290年5月16日，在位时间是265年―290年。字安世，河内温县人，他是晋朝开国皇帝。晋宣帝司马懿之孙，晋文帝司马昭嫡长子。

司马炎是曹魏权臣司马昭的长子，曾出任中抚军;但是司马昭却想让幼子司马攸继承王位，然而在众臣的反对之下，司马炎于咸熙二年被封为晋王太子。后来司马昭因中风猝死，司马炎继承父亲的相国职位和晋王爵位。数月后司马炎逼迫魏元帝曹奂禅让，即位为帝，国号大晋改元泰始。他建国后采取了一系列有利于经济发展的措施。责令郡县官劝课农桑，并严禁私募佃客。又招募原吴、蜀地区人民北来，充实北方，并废屯田制，使屯田民成为州郡编户。太康元年，颁行户调式，包括占田制、户调制和品官占田荫客制。太康年间出现一片繁荣景象，史称太康之治”。

在灭吴后，由于司马炎对政事逐渐怠惰、荒淫无度。他为了巩固皇权而大封宗室。然而诸王统率兵马各据一方，晋武帝死后，诸王为争夺中央权力，内讧不断，形成了16年的内战，史称八王之乱。