丝绸之路一般可分为三段，而每一段又都可以分为中南北三条路线。东段：从长安到玉门关、阳关。中段：从玉门关、阳关以西至葱岭。西段：从葱岭往西经过中亚、西亚直到欧洲。路线：长安，河西走廊。今新疆地区，西亚，地中海,罗马各国。

历代路上丝绸之路：1.北线由长安(东汉时由洛阳至关中)沿渭河至虢县(今宝鸡)，过汧县(今陇县)，越六盘山，沿祖厉河，在靖远渡黄河至姑臧(今武威)，路程较短，沿途供给条件差，是早期的路线。2.南线由长安沿渭河过陇关、上邽(今天水)、狄道(今临洮)、枹罕(今河州)，由永靖渡黄河，穿西宁，越大斗拔谷(今扁都口)至张掖。3.中线与南线在上邽分道，过陇山，至金城郡(今兰州)，渡黄河，溯庄浪河，翻乌鞘岭至姑臧。南线补给条件虽好，但绕道较长，因此中线后来成为主要干线。丝绸之路，这条逾越7000公里的长路上，正如此名，丝绸与当时其他中国的商品，如瓷器茶叶等，成为当时一个东亚强盛文明的象征。

丝绸之路横跨东西，有着商品交流、文化交流和宗教交流等重要作用。