秦淮八艳之首是柳如是。秦淮八艳是对明末清初江南地区八位名妓的统称，她们虽然出身青楼，却又有着满腹才情。柳如是不光是秦淮八艳之首，她还是著名的女诗人，她的很多作品，至今仍被广泛传唱。

柳如是出生于明末清初，她有很多个不同的身份，一方面，柳如是与董小宛，陈圆圆，李香君等其他七位并称为秦淮八艳。

秦淮八艳中的女子虽然都是出身南京秦淮河畔的歌姬名妓，但她们也有着与妓女身份并不相称的人生，她们拥有才情，拥有爱情，同时也拥有了良好的名声与地位。

柳如是虽然聪颖好学，却因为出身贫寒，不得不被卖到江南为奴为婢。在烟花风尘之地，柳如是始终坚守着高尚的节操。她热爱家国，品行高洁。

沦落风尘的柳如是，最后有幸邂逅到了一份难能可贵的感情，她与大自己三十多岁的钱谦益相识相爱，并嫁给钱谦益成了他的侧室。