历史上乾隆皇帝是四阿哥，不过乾隆却并不是雍正的第四个儿子。因为在乾隆皇帝之前，雍正还有四个儿子，不过老二弘昐因为夭折的早，没有来得及齿序。就像雍正帝虽然也是四阿哥，但是如果按照自然排序的话，他其实应该是康熙的第十一个儿子。

雍正是四阿哥，而乾隆也是四阿哥，所以到了乾隆时期，很多人以为他也会将皇位传给自己的皇四子。没想到最后是十五阿哥嘉庆继承了乾隆的皇位，并没有按照雍正乾隆时期的队形来。

其实如果按照严格的意义来讲的话，乾隆虽然是四阿哥，但实际上他是雍正帝的第五个儿子。乾隆之前的另外四个兄长，除了三阿哥弘时活得时间比较久之外，其余的几个阿哥都是早早殇逝。

尤其是跟弘时同母所出的弘昐，不到三岁就夭折了，因为夭折得早，所以按年龄排序的时候就把他给跳过去了，如此一来，本来应该排行第五的弘历，顺延成了四阿哥。