古代科举考试的前三名，第一名叫状元，第二名叫榜眼，第三名叫探花。不过这里的前三名指的都是殿试的前三名，也就是通过科举考试终极考核后的最后排名。在进入殿试之前，参加科考的人必须得先通过乡试和会试。

科举考试就是古代的高考，也是古代读书人进入官场的唯一机会。科举考试要经过重重的选拔，最后能够进入殿试，接受皇帝考核的人，基本上都已经是人才中的人才了。

明清时期的科举考试分为乡试，会试和殿试。其中进入乡试的可以获得举人的身份，进入会试的可以获得贡士资格，进入殿试则可以获得进士资格。

科举考试的前三名又被称为三鼎甲，他们按照名次从高到低依次是状元、榜眼和探花。状元、榜眼和探花是殿试的一甲，他们被赐进士及第，而此后还有二甲和三甲被赐进士出身，能够进入殿试的统称为进士。