弘历的生母是雍正帝的熹妃钮祜禄氏，不过关于乾隆帝的身世之谜，野史，民间对此也存在不同的看法跟争议。钮祜禄氏是满洲镶黄旗人士，康熙五十年生下弘历，雍正继位之后册封其为熹妃，后又封钮祜禄氏为熹贵妃。

关于乾隆帝生母是谁的问题，主要存在这样几张争议。一说弘历其实是并不是雍正帝的儿子，而是浙江海宁陈阁老的儿子的，也有说弘历是雍正跟热河行宫的一名李氏女子所生的，不过目前正史的观点认为，熹贵妃钮祜禄氏就是乾隆皇帝的生母。

清代皇室家谱《清玉牒》中清清楚楚的记载了，乾隆皇帝诞生于康熙五十年辛卯八月十三日，生母是一等承恩公凌柱的女儿钮祜禄氏，乾隆继位之后，追封钮祜禄氏为孝圣宪皇后。根据清史的记载，钮祜禄氏只为雍正生下了弘历这么一个儿子，其余再无子嗣的记载。