东西六宫是对故宫东六宫和西六宫的合称，其中东六宫包括延禧宫、承乾宫、景仁宫、钟粹宫、景阳宫和永和宫；西六宫包括翊坤宫、永寿宫、储秀宫、长春宫、咸福宫和启祥宫。东西六宫也就是明清两朝皇帝妃嫔们生活的后宫。

故宫里的东西六宫也就是我们常说的皇帝的后宫，这十二座宫殿分别以乾清宫所在的中轴线为对称，均匀的分布在东西两侧。

位于东西六宫中间的乾清宫和坤宁宫，是皇帝和皇后居住的地方。而东西六宫主要就是嫔妃们的居所所在。一般来说，比较靠近中轴线的宫殿，住的都是些得宠的妃子，而那些不得宠的妃子，大多都被分布到距离皇帝寝宫比较偏远的宫殿。

东西六宫每一宫里都不止居住一个妃子，但是只有嫔位以上的妃子才能够当一宫主位，也只有一宫主位才配居住在正殿之中，其余的妃子都只能生活在宫殿的偏殿。