慈禧太后，姓那拉，因为祖居叶赫地方，所以一般称叶赫那拉。原来她是满洲镶蓝旗人。满洲八旗又分为上三旗和下五旗，上三旗一般由皇帝亲自统帅，政治地位高于下五旗。在那拉氏成了太后以后，慈禧太后将她家的旗籍由镶蓝旗变成镶黄旗，即变成上三旗之一。

慈禧出身叶赫那拉氏，是咸丰帝的妃子，同治皇帝的生母，也是晚清历史上非常关键的一个女性。慈禧1852年嫁给咸丰帝，次年被封为懿嫔。生下同治帝之后又被晋封为懿妃，贵妃。慈禧是她的徽号，慈禧真名叫什么清史资料中并没有记载。

历史上慈禧太后还有许多别名，有人喜欢称她为老佛爷，有人喜欢称她为西太后，也有人习惯称她为那拉太后。

叶赫那拉作为满洲八大古老姓氏之一，那拉氏的子孙许多都在朝为官，且官居要职。像是康熙时期的纳兰明珠，苏克萨哈都是出身叶赫那拉，这些人或地位显赫，或权倾朝野。