司寇是主管刑狱的官。司寇的职责是追捕盗贼和据法诛戮大臣等。战国时，不少国家仍旧把负责管理刑狱的官定名为司寇。至秦汉遂以廷尉为九卿之一而废司寇之名。后世除北周外，均不设此官，但习惯上以大司寇为刑部尚书的别称，刑部侍郎则称为少司寇。云梦秦律中将有的刑徒称为司寇，则是一种较为特殊的现象。

司寇的演变：西周初为朝廷大臣，武王时苏忿生“以温为司寇”；成王时康叔封于卫，兼王室司寇；西周中期起位渐低，西周金文中未见有册命为专职司寇的大臣；春秋时诸侯国沿用，宋有大司寇、少司寇、楚、陈、唐等国称为司败，其位低于司徒、司马、司空；战国时楚、韩等国沿用，韩国于县令下亦设司寇，见于韩国兵器的铭刻。