两极格局是以美苏为中心，在欧洲形成北约与华约两大军事集团对立、在全球形成资本主义阵营和社会主义阵营全面对抗的格局。存在于20世纪50年代初期至90年代初期（1991年底）苏联解体为终点。

两极格局表现在以美国和苏联为首的北约和华约的军事对峙及对第三世界的争夺，经济上的相互的禁运和封锁，军备上的疯狂竞争，妄图取得战胜对手的优势，意识形态上的相互攻击。总的来说，就是以美国和苏联的两大集团在世界的权利结构中占据绝对主导位置，相互敌视、对峙，但是又不能击败对手的世界权力划分形势。

两极格局的解体使社会主义国家都受到到巨大的冲击，社会主义受到削弱。两极格局解体后，西方资本主义大国乘机对社会主义国家进行扼制，造成余下社会主义国家的困难，使得共产主义运动陷入低潮。

苏联解体和东欧剧变标志着两极格局的解体。两极格局结束后，世界形成了美国独霸，英法德中俄等国的一超多强局势，当今世界格局正朝着多元化的方向发展等，两极格局的解体对世界带来深远的影响。