秦始皇是秦庄襄王之子，他是王孙，不是公子，十三岁就继承了王位。

秦始皇的母亲是赵姬，这个人在当时历史上很有名。据记载当时秦始皇不立皇后也有很大一部分原因是她母亲赵姬造成的。

秦始皇的父亲秦庄襄王本名异人，后改名子楚，生母为夏姬。异人母子均不受安国君的宠爱，加上安国君有子二十多人，异人于是被送往赵国邯郸作为质子。其时秦、赵两国关系恶化，不时发生战争，异人倍受冷遇。他缺少出行的车马和日用的财物，生活困窘，十分失意。

秦庄襄王元年，东周文公与诸侯密谋攻打秦国，秦庄襄王获悉，命吕不韦率军攻灭东周国，迁东周公于阳人聚，不绝其祀，以阳人地赐周君，奉其祭祀。至此，周王朝最后残余的势力被铲除。接着，秦军继续蚕食三晋，又攻占大片土地。

尽管这样，秦庄襄王还是不如自己的儿子做出的贡献大，其实也要感谢是他的儿子秦始皇才让人记住了他的名字，但他不是皇帝，只是当时秦国的君主。