古代女人裹小脚大约是从四五岁开始，当时男人对小脚女人很是喜欢，认为小脚的女人走路很好看。

关于缠足的起源从明清时期起便众说纷纭，可据现代学者考证，缠足兴起于北宋，因为明清以前出土的女尸中尚未发现有缠足者。

还有的人说，缠足始于五代。据民间传说，那时南唐李后主的嫔妃打娘能歌善舞，李后主专门制作了高6尺的金莲，用珠节绸带缨络装饰，命打娘以帛缠足，使脚纤小屈上呈新月状，穿上这样好看玲珑的小鞋子，舞姿就更加动人优美了，原来缠足这一说法到底还是为了男人，更能体现当时的男尊女卑。

在清代的缠足之风蔓延至社会各阶层的女子，不论高低贵贱，都纷纷缠足。但也有很多不愿意遵从这一规定的，大脚女人会有少量的存在。