杭州是南宋和吴越国的首都。南宋时期叫做临安，五代十国时期的吴越国，在杭州建都为钱塘。

西汉承秦制，杭州仍称钱唐。新莽时一度改钱唐为泉亭县，到了东汉，复置钱唐县，属吴郡。但在当时还是重要的地方，因为此地有得天独厚的水源条件，养育了一方人，是人们居住的好地方。

这时杭州农田水利兴修初具规模，并从宝石山至万松岭修筑了第一条海塘，西湖开始与海隔断，成为内湖，看来杭州这一地方也是有悠久历史的。

唐末五代藩镇割据，战乱频仍，钱镠采取保境安民和“休兵息民”的战略方针，重农桑、兴水利，发展与日本、朝鲜等国海外交往，使两浙之地有一个较长的稳定发展时期，是当时外交的重要之地，有重要且深远的意义。

南宋的杭州，曾是世界最繁华的大都会，杭州5000年建城史上最辉煌的时代。可惜元初的一场大火，将中国唯一的山水园林式皇宫化为灰烬，八百年的风雨沧桑，也将古都临安的遗存所剩无几，杭州一地不仅是当时是繁华的大都市，现在也是，因为杭州这个地方的地势非常好，水源充足，交通便利，有很多有名的景点。