汉明帝刘庄的皇后是明德皇后，马氏。马皇后博览群书，是有名的才女。

东汉的开国皇帝光武帝刘秀，突然改立他的第四个儿子刘庄为皇太子，同时宣布废掉他的第一个儿子。这在当时震惊大臣，一朝之间可以说改变了两个人的命运。

刘庄登基后，继续奉行光武帝在位时期，为巩固东汉统治而推行的各项政策，一切遵奉光武制度，悉心学习和借鉴前朝的经验。

刘庄热心提倡儒学，注重刑名文法，为政苛察，总揽权柄，权不借下。对生母阴太后、异母郭圣通都非常尊重、平等对待，赢得了外戚和臣下的好评，其实他也是汉朝的一个很好的皇帝，后来鲜为人知的原因，可能是在位期间实行的制度没有自己的风格跟特色。

他的皇后马皇后当时好读《春秋》、《楚辞》、《周礼》等书。当明帝在朝政上有任何缺失时，马皇后总是好言相劝，给予刘庄解开烦恼，但不过多参与朝政的决断。明帝与众妃嫔对这位平和的皇后很是敬重，能够如此为汉家天下着想，马太后是历代贤后的代表者。