汉明帝刘庄是东汉的开国皇帝刘秀与阴丽华的孩子。

公元25年，刘秀登基称帝。刘秀曾经在征讨彭宠时候也让阴丽华随军，可见对阴丽华的宠爱。刘秀也很宠爱刘庄，从小学习的老师也是最好的，再加上刘庄比较聪慧，刘秀很欣赏他，刘庄也因此锻炼了一身的才干，外加处理事务上刘庄都很得刘秀的心。

后来因为种种的原因，让刘秀觉得刘庄才是最适合的人选，就废了刘强的太子之位，16岁的刘庄正式成为皇太子，一夜之间改变了两个人的命运。

除刘庄以外，刘秀还有其他很多儿子，刘庄登基后其他人没有向秦二世那样伯仲相残，哪怕是兄弟们想造反，只要不付诸实际行动，刘庄就基本不予穷究。刘庄可以说是一个很有人性化的皇帝，他的宽容后来也换来了很好的结果。

后来的汉明帝刘庄不负众望，也是最早引入佛教的皇帝，他派去天竺的使者邀请佛僧到汉讲佛，还拿来了许多佛经佛书，汉明帝刘庄还为其修建了寺院，这也是中国古代历史上的第一座寺庙“白马寺”为汉朝奠定了佛教文化基础。