牵机是古代帝王赐死近臣和妃子时用的药，主要成分是马钱子，作用是破坏中枢系统，引起中毒者窒息和浑身抽搐。

古籍中记载牵机药是一种烈性毒药，服用后会引起肠胃剧烈疼痛，浑身抽搐，疼痛之下人会蜷缩在一起，头与脚靠在一起，像张开的弓，类似古代使用的手工布机，就给它命名“牵机”。它与“钩吻”、“鹤顶红”三毒并列，是历史上最着名的三种剧毒。

牵机药的主要成分是中药马钱子，其中的马钱子碱会破坏中枢神经，导致肌肉萎缩浑身痉挛，不及时抢救的话中毒者会因呼吸麻痹而死。

历史上关于牵机药最着名的事件是它毒死了南唐后主——李煜。南唐被宋灭后，国君李煜被囚禁，中秋之夜，李煜触景生情，写下了着名的《虞美人》：“春花秋月何时了，往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”全词流露了满腔的丧权之耻和亡国之恨。宋太宗听闻后认为李煜复国之心不死，不能久留，就赐李煜“牵机药”自毙。