布袋戏又叫布袋木偶戏、手操傀儡戏、掌中戏等，是起源于17世纪中国福建一带，用布偶来表演的传统地方戏剧的剧种。

布袋戏使用的布偶，是用木头雕刻成一个中空的人头，除出木偶的头、手掌与脚，戏偶的身体与四肢用布料做出服装。演出时，将手套入戏偶的衣服里操控布偶进行表演。也是因为早期这种用来演出的戏偶偶身像“用布料做的布袋子”，所以就叫为布袋戏。在以前许多庙会场合里，常看到布袋戏，这是民间戏曲表演方式之一。

晋代王嘉的《拾遗录》里记载： “南陲之南，有扶娄之国，其人善机巧变化……或于掌中备百兽之乐，宛转屈曲于指间。人形或长数分，或复数寸，神怪倏忽，玄丽于时。”这应该就是对于晋代布偶戏的一个描写。而且在敦煌壁画里，盛唐壁画《弄雏》里也画了一个妇女举着手臂，用手指和手掌给孩子们作表演的情形。所以要说布袋戏的雏形，可能是源自晋代或者唐代的手掌戏。

布袋戏最大的特点是演员用手指直接操纵，动作节奏明快，加上艺人在唱腔、热闹的配乐、精彩的故事情节发展等，是一种精彩的民间艺术。