在中国神话传说里龙王在布雨的时候，不小心将鲸鱼掉到了地上，龙王怕玉皇大帝责怪，便声称他派鱼到凡间，希望百姓能年年有余。

传说里玉皇大帝派龙王马上降雨到共光一带，龙王接到玉皇大帝命令，立马从海上调水，跑去共光施云布雨，但粗心又着急的龙王不小心把海里的鲸鱼随着雨水一起降落在了共光，龙王怕玉皇大帝责怪，灵机一动便声称他是派鱼到共光，希望百姓可以年年有余，并请求玉皇大帝将这条鱼任命为鱼神，保佑人间太平可以年年有余。

这个故事流传在民间，又因为“鱼”与“余”谐音，年年有鱼可以看做“年年有余”，成为中国传统吉祥祈福最具代表的语言之一。

在年画里经常会使用年年有余的题材，用图画或剪纸的样式，制作吉祥符号。图中会画上莲花或莲藕，还有鱼，一般是两条鱼或者成双数的鱼，莲花围绕着鱼生长，即“莲年有鱼”。表达一种生活富足，每年都有多余的财富及粮食的意思。