杜月笙是近代上海最大的黑帮帮主，现代实业家、社会名流与地方领袖，当时活跃的政坛风云人物。

杜月笙出生于江苏川沙高桥南杜家宅，自幼父母双亡，十四岁到上海十六铺鸿元盛水果行当学徒，后来拜入青帮，又得黄金荣的赏识，成为其亲信并逐渐开始负责经营法租界的赌场。

杜月笙善于玩弄权术，性格狡诈，对各个阶层的人物都可以打好关系。无论是军阀政客、社会名流，还是工商巨子，都恭敬有礼，大力结交。在蒋氏高层里像孔祥熙、宋子文、戴笠等都是他的密友

这些人际关系给杜月笙后来勾结军阀，贩卖鸦片，成立“三鑫公司”，垄断上海的鸦片生意帮了不少忙。杜月笙的地位也随之不断提高，在1929年，杜月笙成为公董局华董，成为华人在法租界地位最高的人。同年他创办中汇银行，涉足上海金融业，结交了徐新六、陈光甫等著名人士。

杜月笙尊重文化，发达之后与文化界关系密切。杜月笙有爱国的一面，在上海沦陷后拒绝日本人的拉拢，迁居香港后利用帮会的关系，从事了不少情报、暗杀汉奸等活动。