“叫花子”是乞丐的代称。

“叫花子”这个称呼在元代的一些戏剧文学作品里常常看到。元代戏剧家张国宾的《合汗衫》里写：“我绕着他后巷前街，叫化些剩汤和这残菜。”这里，“叫化”是一个动词，是说收拾些别人不要的剩菜剩饭。渐渐地，人们就把收拾剩汤残饭的人称为“叫花子”或者“花子”，成了乞丐的代称。

在京剧里有这样一出戏：李逵回家探亲时，发现老母亲的眼睛已经瞎了，神志也不太清楚，认不出自己，李逵心中难受，为了引起母亲的回忆，就给老母亲唱起了儿时的童谣：“打花棍儿嘿，正月正。”后来这还成了山东一些地方的风俗。

在中国民间，认为有叫花子来是一种好的现象，证明家里富裕有很多剩菜剩饭才会引来叫花子。所以，每到过年，为了吉祥，乡下的小孩子们就打扮成乞丐，手拿花棍沿街唱着“打花棍儿嘿，正月正。”就是戏里李逵给母亲表演的样子。后来还演变成了逢年过节，乡间表演的打花棍的节目。

乞丐也是民间数量庞大的一个群体，在武侠小说里还专门将其设成一大帮派——丐帮。