刘娥是宋真宗赵恒的皇后，两人是夫妻关系。

章献明肃皇后刘娥出身贫寒，是蜀地的一个孤女，因为不得养母的喜爱，所以小小年纪就被送去学习歌舞，卖艺养家。后来她嫁给了当地的一个银匠。银匠带着刘娥去京城谋生，在手头紧的时候就将刘娥转卖了。

这时候还是韩王的赵恒曾对幕僚说自己想纳一个四川的女子为妾，幕僚就将刘娥引见给了赵恒。赵恒对刘娥一见倾心，将她接回了王府。赵恒非常痴迷刘娥，与她形影不离，因为这件事还曾被父亲赵光义斥责。

后来宋真宗继位，刘娥被接到宫中封为美人，还是圣宠不断。但刘娥虽然受宠却一直没有儿子，为了巩固自己在后宫的地位，她收养了宫女李氏为赵恒生下的孩子赵祯。出于对刘娥的宠爱，赵恒不仅默许了刘娥的行为，还命令宫中不许谈论孩子的生母。

后来赵恒不顾群臣的反对立了刘娥为后，刘娥成为皇后之后治理后宫非常出色，赵恒这时候身体状况不好，处理政务力不从心。刘娥就陪在皇帝身边，参与国事的处理，并越来越被赵恒倚重和信任。

宋真宗死后，刘娥扶持养子赵祯登位，自己开始垂帘听政。