狼烟，是中国古代边防兵发现敌情后就在烽火台点燃烟火发信号，因为古代来骚扰边境的少数民族大多用狼做图腾，所以将这种信号烟称为“狼烟”。

狼烟的材料大多是荒漠上生长的一些植物，比如胡杨、红柳、芨芨草、罗布麻、白茨、旱芦苇、骆驼草、甘草、梭梭等，这些也是荒漠上常用的燃料。

此前一直有说法说狼烟是使用了狼拉的粪便，唐朝段成式的《酉阳杂俎》里写：“狼粪烟直上，烽火用之。” 明朝戚继光的《纪效新书》里也有：“伏覩祖宗墩法举狼烟，南方狼粪旣少，烟火失制；拱把之草，火燃不久，十里之外，岂能目视！” 但后来研究发现以烽火台的大小要是使用狼粪燃烧的话，要用的量是非常大的，这不符合实际。而且干燥的狼粪产生的烟并没有柴火的大。

历史上关于狼烟的记载也不少，周幽王曾经为了博美人褒姒一笑，就点燃了烽火台，引来了各方诸侯聚在城下，褒姒看着风尘仆仆的大军忍俊不禁。周幽王得偿所愿，但也因此失信于诸侯们，后来外族来犯，烽火台上的狼烟点了几天也没有诸侯来救他。