在传说里马王爷长有三只眼，所以又称“三眼灵光”、“三眼灵曜”。马王爷就是马神，俗称马王爷，是道教的神明，也是中国民间信奉的神仙之一。

马王爷的来历有好几种说法，有的说他是纣王的儿子殷郊，也有的说他是匈奴休屠王的儿子，因为生的相貌堂堂，所以汉武帝将他封为马监，后来封为大夫。后世民间就奉他为马神，称之为“水草马明王”。

民间总是说“马王爷三只眼”，这只眼睛的来历也有个神话传说。

马王爷在道家的“五圣”中尊为五神之首，曾经和其余娄金狗、奎木狼、虚日鼠三位神灵下凡考察人间。在回来向玉帝汇报情况的时候，其余三神收了凡间的贿赂，报喜不报忧，只有马王爷据实禀报。

玉帝查明情况后，严惩了撒谎的神灵，奖励了马王爷一只可以明察秋毫的眼睛。从此马王爷更加目光如炬，民间也就有了“马王爷三只眼，不好惹”的说法。