“曾经沧海难为水”出自唐代诗人元稹的《离思五首》里，引用了《孟子 尽心上》：“观于海者难为水”的典故。

元稹的《离思五首》写到：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。”意思是见过了波涛汹涌的大海，其他地方的水就不值一提，见过了巫山的彩云，其他地方的云就相形失色。经过繁花似锦的花丛，我却懒得回头一看，一半原因是因为修道，另一半原因是因为我想你。

这是唐代诗人元稹在怀念自己亡故的妻子韦丛的时候写的诗，元稹的妻子在他还没有考取功名，一贫如洗的时候嫁给了他，为他操持家务，生儿育女。

他的妻子出生名门，过着这样辛苦的日子却从不抱怨，与元稹十分恩爱。但是在元稹飞黄腾达的时候，因为产后大出血去世了。元稹在后来的人生中经常会怀念自己的这个妻子，“曾经沧海难为水”就是他写给妻子的诗。

这句话引用了《孟子 尽心上》里：“观于海者难为水”的典故，是说见过大海的人都不会再看得上其余的水，元稹用此来形容自己有了妻子后再也不会看上别的女子。