秦朝是公元前221年～前207年，是由战国时期的秦国发展起来的中国历史上第一个大一统王朝。

秦始皇嬴政在公元前221年完成了统一六国的大业，是历史上第一位自称“皇帝”的君主。秦始皇建立了中央集权制度和政权机构，废除分封制，建立郡县制。在秦始皇统一六国创建古代历史上第一个封建王朝之前，秦国拥有600余年历史共经历了38位国君。与兼并六国完成统一密切相关的是后秦时期的七位国君，他们是秦孝公、秦惠文王、秦武王、秦昭襄王、秦孝文王、秦庄襄王、秦王嬴政。

秦始皇嬴政兼并六国，结束了战国割据的局面，统一了中国。即位后嬴政认为自己的功绩比古代传说中的三皇五帝还要大，不能再用“王”的称号，应该用一个更加尊贵的称号才配得上他的功绩，于是决定采用了“皇帝”的称号。他是中国古代历史上的第一位皇帝，因此有“始皇帝”之称。嬴政13岁时即王位，39岁时称皇帝，在位37年中，废除分封制，代以郡县制，统一度量衡，北击匈奴，南征百越，修筑万里长城。对中国和世界历史产生了深远影响，奠定了中国两千余年政治制度的基本格局。