因为古时候有一种叫“祟”的小妖，它会在年三十把小孩子变成傻子，就在它再次出来害人是，无意中被小孩子用红纸包的八枚铜钱吓走，于是人们就效仿将钱压在枕边，称之为“压祟钱"，又因"祟"与"岁"谐音，就又叫"压岁钱"了。

压岁钱在民俗文化中寓意辟邪驱鬼，保佑平安。相传压岁钱可以压住邪祟，因为“岁”与“祟”谐音，晚辈得到压岁钱就可以平安度过一岁。压岁钱最初的用意就是驱邪，因为人们认为小孩容易受鬼祟的侵害，所以用压岁钱来压祟驱邪，帮助小孩平安过年，希望小孩在新的一年健康吉利、平平安安。大年初一拜年时，长辈要将事先准备好的压岁钱放进红包分给晚辈。在历史上压岁钱是分两种，一种长辈给晚辈，另一种就是晚辈给长辈里的老人。长辈给晚辈寓意为使晚辈平安，晚辈给长辈寓意为期盼老人长寿。