《红楼梦》里说“爬灰”的意思是：公公与儿媳妇私通的意思。焦大说出这句话是主要是针对贾珍和秦可卿。原句是：“我要往祠堂里哭太爷去。那里承望到如今生下这些畜生来！每日家偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道？”

古代祭祀的香纸含有錫铂，经过焚烧后剩下大块的錫铂，人们觊觎其可以卖钱，便趁机来庙里偷取，偷取的过程需要扒开炉子的灰，所以偷锡也叫爬灰。偷锡通“偷媳”。也有一说是，扒灰需要弯腰跪地上，容易将膝盖弄脏。就是污了膝盖，污膝通“污媳”。王安石的儿子王雱死得早，儿媳独居小院。王安石经常暗中去察看，结果被独守空房的儿媳火眼金睛发现了，还错会了他的意思，以为公公有意于自己，儿媳就在墙上题了一首诗，其中有“风流不落别人家”之句，暗示王安石该出手时就出手，王安石吓得赶紧“以指爪爬去壁粉”，就是用手把墙上的灰扒掉了。

《红楼梦》是中国四大名著之一，作者是曹雪芹。《红楼梦》全面而深刻地反映了封建社会盛极而衰的时代特征。