不必法古出自《淮南子·汜论训》，《淮南子·汜论训》为西汉初年淮南王刘安创作的一篇散文。《淮南子·汜论训》原文节选：“故圣人制礼乐，而不制于礼乐。治国有常，而利民为本；政教有经，而令行为上。苟利于民，不必法古；苟周于事，不必循旧。”

刘安（公元前179－前122），沛郡丰县（如今徐州丰县）人，生于淮南（如今属安徽省）。汉朝宗室、西汉时期思想家、道家人物、文学家。汉高祖刘邦之孙，淮南厉王刘长之子。刘安所著的《离骚传》是中国最早对屈原及其《离骚》作高度评价的著作。

刘安曾招宾客方术之士数千人，编写《鸿烈》亦称《淮南子》，是我国思想史上划时代的学术巨著。刘安是世界上最早尝试热气球升空的实践者，也是中国豆腐的创始人。