白铜是以镍为主要添加元素的铜基合金，呈银白色，有金属光泽，故名白铜。铜镍之间彼此可无限固溶，从而形成连续固溶体，即不论彼此的比例多少，而恒为α-单相合金。当把镍熔入红铜里，含量超过16%以上时，产生的合金色泽就变得洁白如银，镍含量越高，颜色越白。白铜中镍的含量一般为25%。

区分白铜与藏银、苗银的方法就是，正常比例下，后二者相对白，从表色上看更接近白银。不过，现代工艺下的铝白铜却与藏银、苗银颜色不相上下，甚至更白，只是硬度高些，比重轻些。藏银、苗银地区目前还没有使用纯白铜甚至铝白铜的习惯，据知只有部分商人用其制造新擦擦模具及非手持（尤其法器及佩饰）用具材料。

加有锰、铁、锌、铝等元素的白铜合金称复杂白铜（即三元以上的白铜），包括铁白铜、锰白铜、锌白铜和铝白铜等。在复杂白铜中，第二个主要元素符号及铜含量以外的成分数字组表示各种元素的含量。如BMn3-12表示镍含量约为3%，锰含量约为12%。