可卡因是从一种叫做古柯的植物中的叶子提取出来的，它是一种灌木，树皮颜色为灰褐色，叶片表面为绿色，背面呈现浅黄色。成熟之后果核会变成红色的，呈现长圆形。古柯的叶子是可卡因的原料，也是南美地区含微量可卡因饮品食品来源。

古柯灌木株高约2-4米，树皮褐色，小枝干后黑褐色或棕揭色。树叶茂密，叶片长3-7厘米，呈长椭圆形，边缘光滑，其形状和味道均类似茶叶。单叶互生，表面绿色，干后墨绿色或榄绿色，背面浅黄色，干后灰色或灰黄色，倒卵形或狭椭圆形，宿存。

早在16世纪，西班牙探险家们便注意到南美土人通过咀嚼古柯植物的叶子来提神。但是，可卡因对消化系统、免疫系统、心血管系统和泌尿生殖系统都有损伤作用，尤其作为剂量依赖性肝毒素，可导致肝细胞坏死。