用来描述样本数据的离散程度的特征数是极差。极差又称范围误差或全距(Range)，以R表示，是用来表示统计资料中的变异量数，其最大值与最小值之间的差距，即最大值减最小值后所得之数据。它是标志值变动的最大范围，它是测定标志变动的最简单的指标。

极差不能用作比较，单位不同，方差能用作比较，因为都是个比率，移动极差就是其中的一种。移动极差是指两个或多个连续样本值中最大值与最小值之差，这种差是按这样方式计算的：每当得到一个额外的数据点时，就在样本中加上这个新的点，同时删除其中时间上“最老的”点，然后计算与这点有关的极差，因此每个极差的计算至少与前一个极差的计算共用一个点的值。

极差公式为x=xmax-xmin（xmax为最大值，xmin为最小值），同时，极差公式是用来计算极差的最直接也是最简单的方法。