关于周是否属于封建制度或奴隶制度，目前学术界尚有争议，大多数人认为西周是奴隶社会，封建社会是从秦朝开始的。但也有人认为西周封诸侯，诸侯封卿士大夫，大夫又有家臣，完全符合封建制的特征，所以，西周应该是封建制度的开始。

中国文化属于农耕文化，所以大家就产生了一种错误认知，认为中华民族自古以来就是以农业为主，事实并非如此，商代之前可能存在发达的农业，商代之后也是农业，但商族确实不是典型的农业族群。商族有三个典型特征：贸易、祭祀、战争。我们今天把做买卖的人称之为商人，其源头就是商族，即便是后来的宋国，依旧侧重商业。到了西周时期，“民”字已经成为普通民众的通称，这也从侧面说明奴隶制度的终结。但是，又有一种人出现，那就是一种特殊的民，称之为庶民，庶民接替了商代“民”的作用，继续供养贵族，但他们权力已经有所提升，并且出现私产，这也是西周井田制得以出现的基础。

夏商周都存在奴隶，但是西周区别于前两个时期，最主要的特征是，他把国家的政治体制和相关制度都系统化和文字化了。