酚和氯化铁反应是：酚遇三氯化铁溶液显紫色，是苯酚根离子与Fe形成了有颜色的配合物。化学方程式是：6PhOH+FeCl3→H3[Fe(OPh)6]（紫色）+3HCl（Ph为苯环）。苯环上的氢原子被羟基取代，也就是苯环上直接连接的羟基叫酚羟基。

羟基直接和芳烃核（苯环或稠苯环）的sp2杂化碳原子相连的分子称为酚，这种结构与脂肪烯醇有相似之处，故也会发生互变异构，称为酚式结构互变。但是，酚的结构较为稳定，因为它能满足一个方向环的结构，故在互变异构平衡中苯酚是主要存在形式。

酚类化合物种类繁多，有苯酚、甲酚、氨基酚、硝基酚、萘酚、氯酚等，而以苯酚、甲酚污染最突出。苯酚简称酚，又名石炭酸，微酸性(腐蚀性)，常温下能挥发，放出一种特殊的刺激性臭味，在空气中变粉红色。医院常用的消毒剂便是苯酚钠盐的稀溶液。