吸水蜡烛的原理是蜡烛燃烧后，将空气中的氧气消耗完，形成真空状态，然后把水吸上来的现象。其实就是负压吸水，蜡烛的燃烧产生的热使杯中的空气因热而离开杯子。杯内的空气变少。当盖上杯盖后，蜡烛因缺氧而熄灭，杯内温度降低，杯内的空气体积缩小而产生负压（气压减小），水在外部空气压力下进入杯内。

生活中的很多现象，并不是什么神秘的东西，“吸水蜡烛”是一个比较基本的实验，而实验的原理是实验设计所依据的理论根据，是建立在大量观察、科学实验和社会实践的基础上，经分析、推理、归纳、概括而得到的事物的存在和运动规律。

实验原理是自然科学和社会科学中具有普遍意义的规律。如公理、定理、公式等。基本原理既能指导实践，又必须经受实践的检验。