太阳外部结构依厚度亮度从内向外分为光球层、色球层、日冕层。各个层当中都存在许多大尺度的结构，一些结构可以贯穿多个圈层，而且由于其复杂的加热和磁场结构，各个圈层的高度、厚度等也存在很多争议，大多认同这些高度层次的划分。

太阳是太阳系的中心天体，占有太阳系总体质量的99.86%。太阳系中的八大行星、小行星、流星、彗星、外海王星天体以及星际尘埃等，都围绕着太阳公转，而太阳则围绕着银河系的中心公转。太阳是一个巨大而炽热的气体星球。

根据太阳活动的相对强弱，太阳可分为宁静太阳和活动太阳两大类。按照由里往外的顺序，太阳是由核心、辐射区、对流层、光球层、色球层、日冕层构成。光球层之下称为太阳内部；光球层之上称为太阳大气。