四大菩萨是文殊菩萨、观音菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨；菩萨是古代印度语的译音，意思是大士，即是指发大心愿的人，菩萨的主要职责是协助佛一起教化众生，传播佛法，普渡众生。智、悲、行、愿是大乘佛教四大菩萨之标征，文殊表智慧、观音表慈悲、普贤表行践、地藏表愿力。

佛教传入中国后，中土的信徒从众多的菩萨中选出三位，组成“三大菩萨”，又称“三大士”，即文殊菩萨、普贤菩萨和观音菩萨。后来又加上了地藏菩萨，变成“四大士”。文殊代表大智，普贤代表大行，观音代表大悲，地藏代表大愿。中国的信徒们为他们建立了各自的道场，又称为中国四大佛山。故有“金五台，银普陀，铜峨眉，铁九华”之说。