公元626年，玄奘从天竺僧波颇得知《瑜加论》总摄三乘之说，于是心中发愿西行求法，以求统一中国佛学思想的分歧。

公元628年，二十九岁的玄奘，开始了探求佛法的西行。他一人西行五万里，历经艰辛到达印度佛教中心那烂陀寺。随后，玄奘在那烂陀寺历时5年学习佛法，备受优遇，并被选为通晓三藏的十德之一。公元643年，玄奘载誉启程回国，并将佛舍利150粒、佛像7尊、经论657部一同带回中土。玄奘归国后，佛法事业得到唐太宗全面支持，让其在译经院潜心翻译研究佛经。玄奘及其弟子也翻译出典75部，代表作有《大般若经》、《心经》等。他还将自己的西游的亲身经历写成了《大唐西域记》，详尽的记录各地的物产、习俗等。

玄奘西行前后耗费十七年，他不仅深远地影响了东亚文化，还在中印文化交流史上起到了相互学习的作用。