天宝初年，李白被人推举而得到唐玄宗的召见，并被封为供奉翰林。此后，李白虽常参加宫廷宴会，但他藐视权贵，不把权贵放在眼中。有一次，李白在宫中喝醉了，竟伸出了脚，让坐在身旁的宦官高力士让他为自己脱靴。高力士环顾四周，只好帮李白脱靴。这件事让百官都不敢得罪的高力士感到屈辱，因此恨上李白。

后来，高力士向杨贵妃陷害李白，使得唐玄宗想升李白的官职时都被杨贵妃阻止了。

渐渐地这个故事就演变成了力士脱靴，形容文人任性饮酒，不畏权贵，不受拘束。