封常清自幼父母早亡，跟随外祖父流放到安西。后来，封常清受外祖父的影响而喜爱读书。封常清30岁时，他投身到安西四镇节度使夫蒙灵詧麾下。天宝六年，封常清跟随将军高仙芝击败小勃律国，因功担任判官，后担任安西大都护。

天宝12年，封常清率军攻破大勃律国。随后，担任摄御史大夫的封常清改封范阳节度，并募兵东讨安禄山。公元756年，封常清遭到边令诚的诬告，被唐玄宗以出师不利的名义处死。

封常清从军期间，成功攻破小勃律和大勃律，保卫了大唐边境的安定。