唐朝有个法号叫作齐己的和尚，很喜欢写诗，并且写的也很好。他有个好友郑谷也是诗人，两人很是谈得来。

有一次，郑谷来到袁州，齐己和尚便带着自己所做的《早梅》前去拜访他。齐己和尚将诗给他看。郑谷看后称赞道诗写的很好，意境美、情致高。但郑谷却发现有一点有所欠缺，便说早梅是早开的梅花，一般不会开一片，将“数”改成“一”更佳。齐己和尚听后，就像郑谷恭敬一拜，并对他说：改得好啊，你真是我的一字之师啊！

渐渐的这个故事就变成一字之师，比喻从别人那学到一点东西也是自己的老师。