唐代宗大历五年，杜甫因生活困难，被迫南行。杜甫来到潭州后，在一次偶然情况下，遇到了同样流落到此的李龟年相遇。李龟年在台上唱完歌后，他们两人便开始叙旧，杜甫还作了首《江南逢李龟年》。

杜甫用此诗追忆以前在长安，常出入于岐王李隆范和中书监崔涤的门庭，与李龟年频繁相见以及欣赏他歌唱表演时的情景。

《江南逢李龟年》这首诗抚今思昔，感慨万千，也表达了时世凋零丧乱与人生凄凉飘零之感。