环肥燕瘦出自宋·苏轼的《孙莘老求墨妙亭诗》，诗中写到”短长肥瘦各有态，玉环飞燕谁敢憎。”

环是指杨玉环，也就是唐玄宗的宠妃杨贵妃，也是中国古代四大美女之一。唐朝人以丰腴为美，杨贵妃姿质丰艳，善歌舞，通音律，有着“羞花”之貌。

燕是指汉成帝刘骜的皇后赵飞燕，赵飞燕身材苗条，体态轻盈。并且赵飞燕十分善于舞蹈，有掌中起舞的美誉，她的舞姿轻盈如燕，所以叫飞燕。

环肥燕瘦现演变为成语，指女子形态不同各有各的好看。