薛宝钗是《红楼梦》的女主角之一，男主贾宝玉的妻子，贾宝玉与她婚后不久出家，薛宝钗成为一个年轻的孀妇。

《红楼梦》里的薛宝钗是一个才女，出身在四大家做的薛家，她的母亲是贾宝玉的姨母，因为她年龄比宝玉稍大一点，算是宝玉的表姐。宝钗的性格非常的圆滑，很懂得人情世故，在贾府的时候懂得与人交好，贾府上下都非常喜爱这位小姐。

薛宝钗来京城的目的是应聘公主的伺读，暂时借住在贾家。薛宝钗才情卓著，薛家期待薛宝钗能够顺利进宫，然后成为薛家的靠山，就像贾家的元春一样。遗憾的是薛宝钗进宫失败了，因此她和她的母亲只能把目光转向了荣国府的贾宝玉。

当时贾宝玉丢玉，神志不清，贾家的靠山贾元春也去世，贾家衰败已经开始显现。而且宝玉与林黛玉两情相悦，薛宝钗顶替林黛玉的身份嫁给了贾宝玉。

宝玉与薛宝钗婚后出家当了和尚，宝钗一个人开始了自己的寡居生活。