《大江大河》讲述了在改革开放的背景下，宋运辉、雷东宝、杨巡三人在不同的道路上努力拼搏，最终取得成功的故事，该剧根据阿耐的小说《大江东去》改编，由王凯、杨烁、董子健等主演，一经开播便引起超高关注。

宋运辉因为出身不好一直备受歧视，后来姐姐牺牲自己的前途，使他得以接受大学教育，毕业后，宋运辉进入金州化工厂工作，他勤奋好学，有真才实学，深受领导重视，宋运辉凭借自己的努力，逐渐成长为金州化工厂的得力骨干，也收获了幸福。

雷东宝是宋运辉的姐夫，成为小雷家的书记后，他在国家政策的指引下，大力发展小雷家经济，逐渐带领小雷家全体村民摆脱贫困，成为各村争相学习的榜样，但他性格莽撞，做事冲动，这也为他悲剧的结局留下了铺垫。

杨巡是个体户的典型代表，他从小便表现得极其聪慧，从卖馒头起家，之后又到东北打拼，回来后便租了个铺面，做起个人生意，他抓得住商机，也遇到过陷阱，虽然曾因为失败损失惨重，但最后还是取得了成功，