《知否知否应是绿肥红瘦》电视剧是以北宋为朝代背景的，不过小说的作者关心则乱曾表示《知否知否应是绿肥红瘦》主要借鉴了历史上的明朝和清朝的社会环境。

小说《知否知否应是绿肥红瘦》中的社会制度和大户人家的相处模式几乎都是明朝的制度;在皇帝的设定上，都是称呼皇帝为太祖的，这个也和明太祖朱元璋是相对的。

另外《知否知否应是绿肥红瘦》小说里面还有北击匈奴的片段描写，所以小说的历史背景设定主要是以明朝时期为主的。

电视剧版《知否知否应是绿肥红瘦》则在小说的基础上作出了一定的改编，将原本以明朝为依据架空的朝代改成了北宋时期。