展昭出自经典小说《三侠五义》，是常州府武进县遇杰村人，展昭为人谦和、儒雅、颇有君子之风，并且武艺高强。出场年纪二十多岁，耀武楼献艺时三旬以内年纪。自幼习武，善轻功、会袖箭、剑法高超，武艺高强、谦和有礼、沉稳大气、忠肝义胆，受人尊敬，是三侠里的“南侠”。兵刃为巨阙剑，后在茉花村与其妻丁月华定亲时交换了湛卢剑。

展昭与包拯相识于包拯进京赶考的途中，曾在金龙寺凶僧手中救包拯，又在土龙岗退劫匪，天昌镇捉刺客，太师府刺杀暗害包公的刑吉，功绩累累。后经包拯举荐，被皇上御封为御前四品带刀护卫，封号“御猫”，在开封府供职。