1971年，成龙在学艺期满后开始担任武师；同年出演武侠片《侠女》，正式开始其演艺生涯。1976年，加入罗维影视公司，成为旗下签约演员。1979年2月，自导自演动作片《笑拳怪招》，在片中饰演顽皮活波、机灵百出的兴龙；该片是他执导的首部作品，并且在香港年度票房排行榜上获得冠军。同年，离开罗维影视公司，与嘉禾电影公司签约。

1997年，成龙主演了喜剧动作片《一个好人》，他在片中转变银幕形象，饰演一个平凡的厨师；该片上映后以4542万港币的票房成绩获得香港年度票房冠军。1998年，成龙离开嘉禾公司，之后赴美国好莱坞发展；同年，主演动作片《尖峰时刻》；该片在北美的最终票房达到1亿4千万美元；位列北美年度票房排行榜第7位；这部电影不仅让成龙登上美国《时代》杂志的封面，同时也确立了他在好莱坞一线动作演员的地位。