“八旗”是指正黄旗、镶黄旗、正红旗、镶红旗、正白旗、镶白旗、正蓝旗、镶蓝旗。

历史上，明万历二十九年，努尔哈赤整顿分别以牛录额真、甲喇额真、固山额真为首领，初置黄、白、红、蓝4色旗，编成四旗。之后又增设镶黄、镶白、镶红、镶蓝4旗，八旗之制确立。据悉，八旗制度从建立到1911年辛亥革命后清王朝覆灭，共存在296年。

在“八旗”之中，上三旗没有旗主，所有的士兵都是皇帝的亲兵。其中皇宫侍卫也都是从上三旗中挑选。下五旗主要由亲王、贝勒、贝子等统领，其主要职能是拱卫京师。八旗制度和清王朝的命运紧密地联系在一起，经历了由盛而衰，由衰而亡的整个历史过程。