如懿出身大族，少时骄傲任性，家道中落后日渐沉稳。入宫屡受磋磨，更习得谋略与手段。在好友愉贵妃海兰的帮助下先后斗倒了惠贵妃高晞月、富察皇后琅嬅；设计纯贵妃苏绿筠和嘉皇贵妃金玉妍失宠后，得到乾隆信任与扶持，一路由冷宫走至继后。

如懿但始终不改倔强与真情。明知后宫难得一人心，仍渴望夫妻间的尊重与信任。

原型为清高宗乾隆帝的第二位妻子纯帝继皇后乌拉拉氏。却在位居中宫之后，与乾隆渐行渐远，终至断发与帝决裂，独守青樱弘历的美好回忆而去。如懿看破帝家凉薄、世事红尘，却也是不悔一生爱一人。