历史上乾隆是被雍正秘密立储，顺利继位，没有经过党派之争。弘历是四阿哥。在弘历之前本来还有四位皇子，但是弘盼很小就去世，以此下推弘历为胤禛的四皇子。雍正一生共育有十子，但是活到成年后的皇子们只有四位，分别是弘时、弘历、弘昼和弘瞻。

弘历生于1711年，卒于1799年，母亲为钮祜禄氏。弘历自幼聪明伶俐深得康熙和雍正的喜爱。1723年，弘历被雍正立为皇位继承人，弘历被封为宝亲王之后，雍正对弘历很是重用。并让弘历和弘昼等人，负责处理苗疆事务，为他在政事上分解压力。

雍正去世后，弘历继承皇位，此时弘历二十五岁。弘历因此成为了中国历史上在位时间最长，并且年龄最为长寿的一位君主。除此之外，弘历皇位之路非常平坦，没有兄弟和党派之争。

而且乾隆帝在小的时候聪明伶俐，因此他自幼得到祖父康熙帝的宠爱，康熙说他：“此子命相贵重，将来福量要超过我!”